Bert Bauwens: SP

02/02/2020 - 00:00

¿Qué hace que alguien sea un buen paisajista? La pasión por la naturaleza, el conocimiento del suelo y las plantas, un buen ojo para la calidad y… una sana dosis de modestia típica de Flandes Oriental. Bert Bauwens, de Waasmunster (Bélgica), lleva 18 años dedicado a esta profesión, y eso se nota. En esta conversación sincera nos cuenta cómo empezó todo en el huerto de su abuelo, por qué siempre utiliza TerraCottem al instalar césped y por qué considera importante apoyar a sus colegas, incluso cuando técnicamente son sus competidores. Y, por cierto, pronto su trabajo también podrá admirarse desde las alturas… ¡como ganador de nuestro concurso de drones!

	Entrevistador: Davy Ottevaere

Hola, Bert, ¡felicidades una vez más por ganar nuestro concurso de drones! Pronto saldremos juntos a grabar el proyecto que elijas. ¿Qué planes tienes para el vídeo cuando esté listo?

Sin duda lo compartiré en mis redes sociales. Y, por supuesto, también lo pondré en mi página web.

¿Usas mucho las redes sociales?

Tengo cuentas en Facebook e Instagram, pero las uso muy poco. Publicar no siempre es fácil: algunos clientes no quieren que se compartan fotos de sus jardines en Internet, sobre todo si se ven sus casas. Su privacidad es muy importante y yo siempre la respeto.

Dicho esto, soy consciente de que los posibles nuevos clientes suelen consultar mis perfiles o mi página web para ver quién soy. Por eso también tengo una sección de portfolio en mi página web.

¿Cómo encuentras a tus clientes?

Principalmente a través del boca a boca. Las recomendaciones personales lo son todo en nuestro sector.

La mayoría de mis proyectos son locales, cerca de casa, y eso ya me proporciona mucho trabajo. De vez en cuando, acepto algún proyecto más lejos, especialmente en Brujas, de donde es mi mujer, y recientemente incluso uno en Knokke. Pero la mayor parte de mi trabajo sigue siendo aquí, en Waasmunster.

A veces también patrocino iniciativas locales, en parte por simpatía, pero también para dar a conocer un poco más la marca.

Volvamos al principio, Bert: ¿cómo te convertiste en paisajista? ¿Qué te llevó a elegir esta profesión?

A mi abuelo le encantaba el aire libre: era colombófilo y también tenía un gran huerto. De niño, solía ayudarle. Por aquella época, tuve que tomar una decisión en el colegio. Asignaturas como francés y economía no eran lo mío. Debido a mi pasión por la jardinería, decidí asistir a la escuela de horticultura de Sint-Niklaas, donde tuve la suerte de contar con profesores excelentes y muy motivadores.

¿Te refieres a esta escuela: Broederschool Biotechnische & Sport?
A principios de este año di una charla allí sobre «el suelo y sus acrónimo.

Sí, así es.

Me sentí muy a gusto en esa escuela y todavía mantengo buenos contactos allí. Es más, a menudo recibo a becarios de mi antigua escuela que vienen a echarme una mano.

Lee aquí la entrada del blog «El suelo y sus acrónimos».

Qué pequeño es el mundo. Pero te he interrumpido, continúa, por favor...

Mientras estaba en la escuela, también tuve que hacer unas prácticas laborales. Las hice en Aster Tuinen. Fue una experiencia fantástica. Pude ponerme manos a la obra desde el primer momento. No solo «ordenar» y «observar», como suelen tener que hacer los becarios. Me dejaron hacer todas las tareas, como, por ejemplo, roturar.

Me fue muy bien: Rik y Betty, los impulsores de Aster Tuinen, quedaron muy satisfechos con mi trabajo. Incluso me invitaron a volver durante las vacaciones escolares y, tras graduarme, pude empezar a trabajar allí inmediatamente.

Al final, trabajé allí durante cinco años, pero luego Aster cerró. Solo tenía 23 años en ese momento. Por un momento, consideré la posibilidad de hacerme cargo del negocio. Pero, al final, ese paso era demasiado pronto para mí, todavía era demasiado joven.

Luego trabajé durante unos años más como empleado en otra empresa de paisajismo. Al principio era divertido y desafiante, pero con el tiempo se convirtió más en una rutina: principalmente poda. También me sentía preparado para valerme por mí mismo, así que decidí dar el salto y empezar a trabajar como paisajista autónomo.

Eso fue en 2006: ahora ya llevo 18 años como paisajista (risas).

Genial. Ya has recorrido un largo camino. ¿Trabajas solo o con un equipo?

Tuinen Bert Bauwens es, en gran medida, un negocio unipersonal.

Mi padre solía ayudar también, pero ya lleva un tiempo jubilado.

De vez en cuando, colaboro en proyectos específicos con un círculo cercano de colegas de confianza. Por ejemplo, si un proyecto incluye un estanque, subcontrato esa parte a un especialista con el que trabajo habitualmente.

Estoy orgulloso de poder gestionar todo de la A a la Z con la mayoría de los clientes. Y me aseguro de que se haga correctamente, ya que a menudo soy yo quien vuelve más tarde para encargarse también del mantenimiento del jardín (risas).

No lo dudo. Dices de la A a la Z: ¿también diseñas tú mismo los jardines? Es decir, ¿haces los planos?

Los clientes pueden acudir a mí para trabajos de diseño. Yo mismo dibujo los proyectos más pequeños. Los algo más grandes se los paso a un amigo arquitecto paisajista con el que suelo trabajar.

¿Cuántos proyectos haces al año?

Oh, eso es difícil de responder. Depende mucho del tamaño de los proyectos, por supuesto.

Normalmente hago un proyecto grande en primavera y otro en otoño. Entre medias, en verano, se trata principalmente de trabajos de poda.
Los proyectos más pequeños pueden ser tres en primavera, por ejemplo. Pero entonces se trata principalmente de plantar.

Algunos proyectos también conllevan trabajo adicional, como reuniones que requieren mucho tiempo. Ahora mismo estoy trabajando en un proyecto bastante grande en el centro de Gante que incluye un estanque. También implica reuniones en la obra con el contratista y otras personas, principalmente para asegurarnos de que todo está bien coordinado, de modo que las diferentes tareas encajen a la perfección.

Me gustaría volver a tu época en la escuela de jardinería. Como sabrás, el Día Nacional del Césped (Nationale Grasdag) en Bélgica incluye ahora un segundo día dedicado específicamente a los estudiantes. Este año asistieron más de 600 estudiantes de jardinería, lo cual es bastante impresionante.

Es mucho, pero, sinceramente, no me sorprende.

Y espero que nosotros también aportemos nuestro granito de arena. Con «nosotros» me refiero a la Commissie Groen Ondernemen VZW (Comisión de Emprendimiento Verde).

Somos una organización sin ánimo de lucro cuyo objetivo es promover y profesionalizar la profesión de jardinero paisajista. Más concretamente:

Antes se llamaba «Commissie Groen Jong Ondernemen» (Comité de Emprendimiento Verde Joven), pero todos hemos envejecido un poco y hemos eliminado lo de «joven» (risas).

Somos unos diez en la junta directiva:

Una de las cosas que hacemos es organizar el concurso «Promising Gardener» (Jardinero prometedor).

Es una especie de concurso de habilidades, pero específico para escuelas de horticultura. Lo hacemos junto con la Belgische Federatie Groenvoorzieners (Federación Belga de Contratistas de Paisajismo) (BFG-FBEP), que recientemente ha cambiado su nombre por el de Pro4Green.

Suena muy interesante: ¿puedes contarnos un poco más sobre este concurso «Jardinero prometedor»?

Por supuesto. El concurso se desarrolla en dos fases:

En primavera celebramos las preselecciones. Estas incluyen tanto una prueba práctica como una prueba de identificación de plantas. Un legado del periodo COVID, cuando no era posible realizar pruebas prácticas, es la sección de preguntas teóricas. Estas siguen estando incluidas. Por ejemplo: «Tienes X m² de césped para sembrar: ¿cuántos kilogramos de semillas de césped se necesitan?».
Tras las preselecciones, se eligen tres escuelas y se las invita a los Tuindagen in het park van Beervelde (Días de Jardinería en el Parque de Beervelde), donde deben construir ellas mismas un jardín de demostración.

El ganador recibe un trofeo. Y fama eterna (risas).

¿Es por escuela o participan alumnos individuales?

Cada escuela nomina a tres alumnos para que la representen. No tienen por qué ser necesariamente los mejores alumnos; algunas escuelas incluso echan a suertes quién va. Otras forman deliberadamente un equipo mixto: un alumno para la prueba de identificación de plantas, otro para la tarea práctica y un tercero para la pregunta de conocimientos.

Creemos que este concepto tiene mucho éxito entre las escuelas. Este año se ha celebrado la 15.ª edición del concurso y se han inscrito las 20 escuelas de jardinería flamencas.

¿Y quién fue el ganador del año pasado?

En 2024 ganó LTI Oedelem. El segundo puesto fue para PTI Kortrijk. Y el bronce para Wijnpers Leuven.

¡Genial! Como mencioné anteriormente, también doy charlas en escuelas de jardinería. En marzo, por ejemplo, hablé en el PTI de Kortrijk, lo cual fue realmente fantástico. Siempre me sorprende lo versátiles que tienen que ser los estudiantes de jardinería: se espera que «sepan y sean capaces de hacer un poco de todo».

Sí, exactamente, y eso a veces se subestima. Me molesta que ciertos conocimientos estén desapareciendo. Tomemos como ejemplo los nombres de las plantas. Al parecer, «la gente de Bruselas» ya no lo considera muy importante. Pero para mí, eso es la base de todo: si conoces los nombres, puedes relacionarlos con cuándo deben plantarse, podarse, etc.

"Un paisajista no solo tiene que saber mucho (sobre suelos, plantas, productos...), sino que también tiene que ser capaz de hacer muchas cosas. También hay muchos aspectos técnicos: construir terrazas, estanques, instalaciones eléctricas para la iluminación, etc. Pero también se aprende mucho con la práctica. Y es precisamente esa variedad lo que hace que la profesión me resulte tan interesante".

Un paisajista necesita un amplio conjunto de habilidades, pero el sector también evoluciona rápidamente. ¿Cómo te mantienes al día de las nuevas tendencias y desarrollos?

Lo primero que hice cuando me independicé fue afiliarme a la federación profesional, la BFG-FBEP. Organizan, por ejemplo, reuniones informativas, a las que asisto siempre que puedo. O excursiones interesantes. Recientemente fuimos al club de fútbol Westerlo, donde el encargado del mantenimiento del césped nos contó y nos mostró muchas cosas interesantes.

También se aprende mucho de las conversaciones con los compañeros.

Las ferias comerciales también son interesantes, como la Nationale Grasdag (Jornada Nacional del Césped) y Agribex. Allí conoces a muchos compañeros, pero también a los fabricantes con todos sus nuevos productos. O puedes hacer preguntas.

Estoy abierto a cualquier aportación. Y desde luego no soy demasiado orgulloso para hacer preguntas si hay cosas que no sé.

Y, una vez más, ese Comité Verde es muy importante para mí. Incluso tenemos un grupo de WhatsApp donde podemos hacernos preguntas unos a otros. Cosas sencillas, como: «Necesito rododendros, ¿alguien conoce un buen proveedor?». Y en poco tiempo, recibes ocho respuestas (risas).

Es genial poder trabajar así.

Por supuesto, no todo el mundo está igualmente abierto a ese tipo de intercambio. Pero muchos sí lo están, y sin duda dentro del comité. Sí, técnicamente somos competidores, pero también somos amigos de verdad. A veces nos reunimos con nuestras parejas e hijos, y algunos incluso se van de vacaciones juntos (risas).

"Tampoco tengo secretos con mis compañeros. Pueden preguntarme cualquier cosa: si puedo ayudar, sin duda lo haré. A la inversa, también es estupendo poder preguntarle a alguien: «Tengo este problema, ¿tú cómo lo harías?», ¿verdad?"

Por supuesto, lo entiendo perfectamente. Entonces, ¿las relaciones son muy importantes para ti?

Son muy importantes. Por ejemplo, en una feria comercial conocí a Eric Truyers, de Advanta, y enseguida conectamos. Es un hombre con un conocimiento increíble, que siempre está dispuesto a compartir. Ahora, si tengo alguna pregunta, sólo tengo que coger el teléfono y llamarle, y me ayuda de forma rápida y adecuada. Para mi proyecto en Lebbeke, por ejemplo, tenía una pregunta sobre la composición del suelo. Si hubiera podido, Eric incluso habría venido personalmente a echar un vistazo (risas).

Tener una buena persona de referencia entre tus proveedores marca la diferencia.

¿Dónde compras tus productos?

Suelo ir a Greenex en Hamme. Es muy cómodo, porque allí también puedo tirar mis residuos verdes.

Pero también compro mucho en Intergrow, a través de Thomas Van den Haute. También es cómodo, porque entregan directamente en la obra.

A veces también compro en De Witte bvba en Lochristi.

¿Y dónde compras el material vegetal?

Depende mucho del proyecto. Se trata de evaluar lo que necesito en ese momento y qué proveedor me lo puede proporcionar.

Pero trabajo más a menudo con Peter Rimbaut en Schellebelle y Calle-Plant en Wetteren. Este último también es patrocinador del concurso de habilidades que he mencionado.

Para árboles muy grandes, a menudo cruzo la frontera con los Países Bajos para echar un vistazo allí.

Una de mis preguntas preferidas es: ¿cuál es tu planta o árbol favorito?

Me parece muy bonito el Zelkova. Es un árbol de la familia del olmo.

Pero también me gustan el magnolio (magnolia grandiflora). Hay muchas especies e híbridos.

Y soy fan, por un lado, del ginkgo o árbol de los cuarenta escudos (Ginkgo biloba) y, por otro, del Cornus kousa (cornejo del Japón).

El «problema» hoy en día es que la gente suele elegir árboles autóctonos, como arces, abedules o robles. Entiendo el razonamiento que hay detrás, por supuesto, pero también creo que hay otros árboles que son aún más bonitos (risas).

En mi selección de plantas, siempre intento asegurarme de que haya flores en primavera, follaje en verano y luego un bonito color otoñal.

¿Crees que el cambio climático influye en la elección de árboles y arbustos?

Bueno, lo que más me llama la atención es que la gente suele decantarse por las mismas plantas, como las encinas, por ejemplo. Ven algo en las redes sociales y también lo quieren. Los clientes suelen pedir dos cosas: en primer lugar, mucha privacidad, que no se vea desde fuera. Y, en segundo lugar, el menor mantenimiento posible. Por eso las encinas se han convertido en una opción tan popular.

Y así, la gente suele acabar con las mismas cosas. Yo intento ofrecer un poco de contrapeso (risas): si no, todo acaba pareciendo igual.

El mayor reto es la gestión del agua, y de hecho ya lo es. ¿Cómo podemos asegurarnos de que las plantas reciban suficiente agua en verano, mientras que en invierno garantizamos que el exceso de agua se drene correctamente?

Por eso es muy importante contar con el suelo adecuado y cultivarlo correctamente. Y con productos como TerraCottem.

¿Cómo entraste en contacto por primera vez con TerraCottem?

Creo que lo descubrí en una feria comercial. Me pareció interesante porque a menudo trabajo con suelos secos. Un producto que puede retener el agua: ¡eso es exactamente lo que necesitaba (risas)!

¿Utilizas TerraCottem a menudo?

Sí, lo utilizo muy a menudo, especialmente aquí, en esta región, donde los suelos son mayoritariamente arenosos. Cuando instalo césped, casi siempre mezclo TerraCottem de forma habitual, sobre todo en jardines sin sistemas de riego.

A veces noto que mis precios son un poco más altos que los de otros. Pero me niego a comprometer la calidad sólo para ser más barato.

¿Quién decide realmente qué productos se utilizan: el cliente, que pide algo en concreto, o tú, como paisajista, que hace la recomendación?

Para la instalación de césped, siempre empiezo por un análisis del suelo. Medir es saber. Esos 100 € se recuperan muy fácilmente si luego se toman las medidas adecuadas y se utilizan los productos recomendados.
Basándome en ese análisis, elijo los productos que se necesitan, ya sea tras consultar o no con el proveedor o proveedores.

Una vez que tienes esa información, puedes elaborar un presupuesto para el cliente. En teoría, aún podrían decir: ‘No quiero esto o aquello’. Pero en la práctica, eso rara vez ocurre. Por un lado, muchos clientes no tienen un conocimiento detallado de estos productos; y por otro, lo que realmente marca la diferencia es la confianza: creen en mi recomendación y saben que aporta un valor real.

Nunca recomiendo cosas que no son necesarias. Solo quiero ofrecer calidad. Y entregar proyectos que sigan siendo bonitos a largo plazo. El «problema» a veces es que las cosas que recomendamos como paisajistas no son visibles de inmediato. ¿Por qué, por ejemplo, excavar en profundidad? ¿Por qué, por ejemplo, utilizar TerraCottem? Siempre lo comparo con los cimientos de hormigón: tampoco se ve la malla de refuerzo de acero, ¿verdad? ¡Pero es absolutamente esencial!

¿Qué acondicionadores de suelo TerraCottem utilizas?

Para el césped, principalmente TerraCottem turf.
Para mis plantaciones, TerraCottem arbor.
Y si en un mismo proyecto tengo que combinar césped y plantaciones, opto por TerraCottem universal. También lo uso en contenedores

En proyectos importantes, utilizo TerraCottem de forma habitual.

También llevo conmigo vuestros frascos de muestra cuando visito a los clientes, porque resulta muy útil que puedan ver y tocar el producto; así, explicarles cómo funciona es mucho más fácil.

Y un dato divertido: en el concurso de conocimientos del comité juvenil, a menudo incluyen incluso una pregunta sobre la dosis correcta de TerraCottem (risas).

¿Tienes un estilo particular, Bert?

No, en realidad no. Depende mucho de lo que quiera el cliente. He creado jardines modernos y elegantes, pero también rurales.

¿Hay algún proyecto que te gustaría destacar especialmente?

Sí, hace diez años gané una medalla de plata en el concurso «Vlaamse Tuinaannemer» (Contratista de paisajismo flamenco).

Era un pequeño jardín urbano aquí en Waasmunster.

Este año quiero volver a participar en ese concurso, una vez más con un jardín en Waasmunster.

Actualmente estoy trabajando en un proyecto en Lebbeke, donde pronto se incorporará TerraCottem tanto para el césped como para las plantas. También añadiremos algunos árboles grandes.

Este proyecto también merece la pena mencionarlo, justo en el corazón de Gante.

Mis primeras conversaciones con el cliente se remontan a hace unos cinco años. En aquel momento, se trataba solo de un «pequeño proyecto». La antigua casa adosada tenía que renovarse por completo y el jardín interior rediseñarse por completo. Una condición estaba clara: el jardín tenía que incluir un estanque para nadar, «de lo contrario, los niños no querrían mudarse allí» (risas).

Hace dos años, creamos y desarrollamos el plano del jardín y, desde entonces, hemos estado ocupados dándole vida:

Y muy satisfecho con el resultado final:

Y quizá una pequeña anécdota divertida para terminar (guiño).

En una consulta de medicina general, el médico pidió plantas que requirieran poco mantenimiento y que además fueran económicas. El momento no era el ideal, ya que estábamos a mediados de junio, por lo que la única solución real era crear un prado de flores silvestres. Preparamos el suelo, añadimos TerraCottem (guiño) y sembramos las flores. Al final del verano, me encontré por casualidad con el médico, que estaba encantado: «Los clientes no paran de decirnos lo bonita que es esa pradera de flores silvestres». Momentos como ese son precisamente la razón por la que hacemos lo que hacemos (sonrisa de orgullo).

Para terminar, ¿tienes algún consejo para los lectores?

Mi regla de oro es:

"Invierte en tu suelo, ahí es donde todo comienza. Si el suelo no es el adecuado desde el principio, el proyecto no tendrá éxito. Es tentador ahorrar en lo que no se ve, pero esa capa «invisible» es la base de todo lo que viene después".