Bert Bauwens: FR

02/02/2020 - 00:00

Qu’est-ce qui fait un bon paysagiste ? Une passion pour la nature, une connaissance approfondie des sols et des plantes, un œil attentif à la qualité et… une bonne dose de modestie typiquement flandrienne. Bert Bauwens, originaire de Waasmunster (Belgique), exerce ce métier depuis 18 ans — et cela se ressent. Dans cet entretien sincère, il raconte comment tout a commencé dans le potager de son grand-père, pourquoi il ne jure que par TerraCottem pour la pose de pelouses, et pourquoi il estime essentiel d’aider ses confrères, même s’ils sont techniquement des concurrents. Et d’ailleurs, son travail pourra bientôt être admiré d’en haut : Bert est le grand gagnant de notre concours de drones !

	Interviewer: Davy Ottevaere

Bonjour Bert, encore toutes nos félicitations pour avoir remporté notre concours de drone ! Nous partirons bientôt ensemble pour filmer le projet de ton choix. Que comptes-tu faire de la vidéo une fois qu’elle sera prête ?

Je la partagerai sans aucun doute sur mes réseaux sociaux. Et bien sûr, je la mettrai également sur mon site web.

Utilises-tu souvent les réseaux sociaux ?

J’ai des comptes Facebook et Instagram, mais je les utilise rarement. Publier des photos n’est pas toujours simple : certains clients ne veulent pas que les photos de leur jardin soient partagées en ligne, surtout si leur maison est visible. Leur vie privée est très importante, et je la respecte toujours.

Cela dit, je sais que les nouveaux clients potentiels consultent souvent mes profils ou mon site web pour voir qui je suis. C’est pourquoi j’ai également une section portfolio sur mon site web.

Comment trouves-tu tes clients ?

Principalement grâce au bouche-à-oreille. Les recommandations personnelles sont essentielles dans notre secteur.

La plupart de mes projets sont locaux, près de chez moi, et cela me procure déjà suffisamment de travail. De temps en temps, j’accepte un chantier un peu plus éloigné, notamment à Bruges, la ville natale de ma femme, et plus récemment même à Knokke. Mais la majorité de mon activité reste ici, à Waasmunster.

Parfois, je parraine également des initiatives locales, en partie par sympathie, mais aussi pour renforcer la notoriété de ma marque.

Revenons au début, Bert : comment es-tu devenu paysagiste ? Qu’est-ce qui t’a poussé à choisir ce métier ?

Mon grand-père aimait le plein air : il était colombophile et entretenait également un grand potager. Enfant, je l’aidais souvent. À peu près à la même époque, j’ai dû faire un choix à l’école. Les matières comme le français et l’économie ne m’intéressaient pas vraiment. Passionné par le jardinage, j’ai décidé de m’inscrire à l’école d’horticulture de Saint-Nicolas, où j’ai eu la chance d’avoir d’excellents professeurs, très motivants.

Tu parles de l’école Broederschool Biotechnische & Sport?
Au début de l’année, j’y ai donné une conférence sur “Le sol et ses acronymes”.

Oui, c’est exact.

J’ai été très heureux dans cette école et j’y ai encore de bons contacts. Mieux encore : je reçois souvent des stagiaires de mon ancienne école qui viennent m’aider.

Lisez l’article de blog « Le sol et ses acronymes » ici.

Le monde est petit. Mais je t’ai interrompu, je t’en prie, continue ...

Pendant mes études, j’ai également dû effectuer un stage, que j’ai réalisé chez Aster Tuinen. Ce fut une expérience fantastique. J’ai pu mettre la main à la pâte dès le premier jour. Je ne me suis pas contenté de “ranger” ou “observer”, comme c’est souvent le cas pour les stagiaires : j’ai pu participer à toutes les tâches, comme par exemple le rotocultivage.

Tout s’est très bien passé : Rik et Betty, les piliers d’Aster Tuinen, étaient ravis de mon travail. Ils m’ont même proposé de revenir pendant les vacances, et, une fois mon diplôme en poche, j’ai pu y travailler tout de suite

Au final, j’y ai travaillé pendant cinq ans, mais Aster a ensuite fermé ses portes. Je n’avais que 23 ans à l’époque. J’ai envisagé un instant de reprendre l’entreprise. Mais finalement, cette étape était un peu trop prématurée pour moi, j’étais encore trop jeune.

J’ai ensuite travaillé pendant quelques années comme employé dans une autre entreprise d’aménagement paysager. Au début, c’était intéressant et motivant, mais avec le temps, le travail est devenu plus routinier : je passais la plupart de mes journées à tailler. Je me sentais aussi prêt à voler de mes propres ailes. C’est alors que j’ai décidé de franchir le pas et de me lancer comme entrepreneur paysagiste indépendant.

C’était en 2006 : cela fait maintenant 18 ans que je suis jardinier paysagiste (rires).

Tu as déjà parcouru un long chemin. Travailles-tu seul ou en équipe ?

Tuinen Bert Bauwens est avant tout une entreprise individuelle.

Mon père m’a autrefois prêté main-forte, mais il est désormais à la retraite

De temps à autre, je collabore à des projets spécifiques avec un cercle restreint de collègues de confiance. Par exemple, si un projet comprend un étang de baignade, je sous-traite cette partie à un spécialiste avec lequel je travaille régulièrement.

Je suis fier de pouvoir gérer tout le processus de A à Z pour la plupart de mes clients. Et je m’assure que tout est fait correctement, car c’est souvent moi qui reviens plus tard pour m’occuper de l’entretien du jardin (rires).

Je n’en doute pas. Tu dis que tu t’occupes de tout, de A à Z : est-ce que tu conçois aussi toi-même les jardins ? Je veux dire, fais-tu également les plans ?

Les clients peuvent bien sûr s’adresser à moi pour des travaux de conception. Je dessine moi-même les petits projets. Pour les projets un peu plus importants, je fais appel à un ami architecte paysagiste avec lequel je travaille souvent.

Combien de projets réalises-tu par an ?

Oh, c’est difficile à dire. Cela dépend vraiment de la taille des projets, bien sûr.

Je réalise généralement un grand projet au printemps et un autre en automne. Entre les deux, en été, je m’occupe principalement de l’élagage.
Je peux réaliser trois petits projets au printemps, par exemple. Mais il s’agit alors principalement de plantations.

Certains projets demandent aussi un travail supplémentaire, notamment des réunions qui prennent beaucoup de temps. En ce moment, je travaille sur un projet assez important dans le centre de Gand, qui comprend un étang de baignade. Cela implique également des réunions sur place avec l’entrepreneur en bâtiment et d’autres intervenants, afin de veiller à une bonne coordination et que les différentes tâches s’enchaînent sans accroc.

J’aimerais revenir sur ton passage à l’école d’horticulture. Comme tu le sais probablement, la Journée nationale du Gazon en Belgique comprend désormais une deuxième journée spécialement dédiée aux étudiants. Cette année, plus de 600 élèves en horticulture y ont participé, ce qui est assez impressionnant.

C’est en effet beaucoup, mais pour être honnête, cela ne me surprend pas.

Et j’espère que nous apportons également notre contribution. Par « nous », j’entends la Commissie Groen Ondernemen VZW (Commission pour l’entrepreneuriat vert).

Nous sommes une organisation à but non lucratif qui vise à promouvoir et à professionnaliser le métier de paysagiste. Plus précisément :

Elle s’appelait auparavant Comité pour l’entrepreneuriat vert des jeunes (« Commissie Groen Jong Ondernemen »), mais nous avons tous pris de l’âge et nous avons laissé tomber le mot « jeunes » (rires).

Nous sommes une dizaine au conseil d’administration :

L’une de nos activités consiste à organiser le concours « Promising Gardener ».

Il s’agit d’un concours de compétences, spécifiquement destiné aux écoles d’horticulture. Nous l’organisons en collaboration avec la Fédération belge des entrepreneurs paysagistes (Belgische Federatie Groenvoorzieners) (BFG-FBEP), qui a récemment changé de nom pour devenir Pro4Green.

Cela semble très intéressant : peux-tu nous en dire un peu plus sur ce « Promising Gardener » ?

Bien sûr. Le concours se déroule en deux phases :

Au printemps, nous organisons les présélections. Elles comportent à la fois une épreuve pratique et un test d’identification des plantes. La partie théorique est un héritage de la période du COVID, durant laquelle les épreuves pratiques n’étaient pas possibles. Elle est d’ailleurs toujours maintenue. Par exemple : « Vous avez X m² de gazon à semer : combien de kilogrammes de semences faut-il utiliser ? »
Après les présélections, trois écoles sont retenues et invitées aux Tuindagen in het park van Beervelde (Journées du jardin au parc de Beervelde), où elles doivent construire elles-mêmes un jardin de démonstration.

Le gagnant reçoit un trophée. Et une renommée éternelle (rires).

Est-ce un concours par école, ou bien ce sont des élèves individuels qui y participent ? »

Chaque école désigne trois élèves pour la représenter. Il ne s’agit pas nécessairement des meilleurs élèves : certaines écoles tirent même au sort pour décider qui participera. D’autres composent délibérément une équipe mixte : un élève pour le test d’identification des plantes, un autre pour l’épreuve pratique et un troisième pour les questions de connaissances.

Nous constatons que ce concept est très populaire parmi les écoles. Cette année, le concours en était à sa 15e édition et les 20 écoles horticoles flamandes s’étaient inscrites.

Et qui était le lauréat de l’année dernière ?

En 2024 c’est le LTI Oedelem qui a remporté le concours. La deuxième place est revenue au PTI Kortrijk. Et la médaille de bronze au Wijnpers Leuven.

Super ! Comme je l’ai mentionné plus tôt, je donne moi aussi des conférences dans des écoles d’horticulture. En mars, par exemple, je suis intervenu au PTI de Courtrai, et c’était vraiment une belle expérience. Je suis toujours impressionné par la polyvalence des étudiants en horticulture : on attend d’eux qu’ils sachent et puissent faire un peu de tout.

Oui, exactement, et c’est parfois sous-estimé. Cela me dérange de voir que certaines connaissances se perdent. Prenons les noms des plantes, par exemple : les “gens de Bruxelles” ne semblent plus juger cela très important. Pourtant, pour moi, c’est la base de tout — si vous connaissez les noms, vous pouvez les associer aux bons moments pour les planter, les tailler, et ainsi de suite.

"Un paysagiste doit non seulement avoir beaucoup de connaissances (sur les sols, les plantes, les produits, etc.), mais il doit aussi être capable de faire beaucoup de choses. Il y a aussi de nombreux aspects techniques : aménagement de terrasses, bassins de baignade, électricité pour l’éclairage, etc. Mais on apprend aussi beaucoup en pratiquant. Et c’est précisément cette diversité qui rend ce métier si intéressant à mes yeux."

Un paysagiste doit avoir un large éventail de compétences, mais le secteur évolue rapidement. Comment fais-tu pour rester au courant des nouveaux développements et des tendances ?

La première chose que j’ai faite en me lançant à mon compte a été d’adhérer à la fédération professionnelle, la BFG-FBEP. Elle organise, par exemple, des soirées d’information auxquelles j’assiste dès que possible, ainsi que des excursions passionnantes. Récemment, nous sommes allés au club de football de Westerlo, où le greenkeeper nous a expliqué et montré plein de choses intéressantes.

On apprend aussi beaucoup en discutant avec des collègues.

Les salons professionnels sont également intéressants, comme la Nationale Grasdag (Journée nationale du gazon) et Agribex. On y rencontre beaucoup de collègues, mais aussi les fabricants qui présentent tous leurs nouveaux produits. On peut aussi poser des questions.

Je suis ouvert à toutes les suggestions. Et je n’ai certainement pas trop fière pour poser des questions s’il y a des choses que je ne sais pas.

Et encore une fois, ce Comité Vert est très important pour moi. Nous avons même un groupe WhatsApp où nous pouvons nous poser des questions. Des choses simples, comme : « J’ai besoin de rhododendrons, quelqu’un connaît-il un bon fournisseur ? » Et en un rien de temps, vous obtenez huit réponses (rires).

C’est formidable de pouvoir travailler de cette manière.

Bien sûr, tout le monde n’est pas aussi ouvert à ce type d’échange. Mais beaucoup le sont, et certainement au sein du comité. Oui, nous sommes techniquement concurrents, mais nous sommes aussi de véritables amis. Nous nous réunissons parfois avec nos partenaires et nos enfants, et certains partent même en vacances ensemble (rires).

"Je n’ai pas non plus de secrets pour mes collègues. Ils peuvent me demander n’importe quoi : si je peux les aider, je le ferai certainement. À l’inverse, c’est aussi formidable de pouvoir demander à quelqu’un : « J’ai ce problème, comment ferais-tu ? » N’est-ce pas ?"

Tout à fait, je comprends parfaitement. Les relations sont donc très importantes pour toi ?

Elles sont extrêmement importantes. Par exemple, lors d’un salon professionnel, j’ai rencontré Eric Truyers d’Advanta, et nous avons tout de suite sympathisé. C’est un homme qui possède une quantité incroyable de connaissances, qu’il est toujours heureux de partager. Maintenant, si j’ai une question, je décroche simplement mon téléphone et je l’appelle. J’obtiens rapidement une aide pertinente. Pour mon projet à Lebbeke, par exemple, j’avais une question sur la composition du sol. S’il avait pu, Eric serait même venu en personne pour jeter un œil (rires).

Avoir un bon interlocuteur chez vos fournisseurs fait toute la différence.

Où achètes-tu tes produits ?

Je vais souvent chez Greenex à Hamme. C’est pratique, car je peux aussi y déposer mes déchets verts.

Mais j’achète aussi beaucoup chez Intergrow, via Thomas Van den Haute. C’est également pratique, car ils livrent directement sur le site.

Parfois aussi chez De Witte bvba à Lochristi.

Et où t’approvisionnes-tu en matériel végétal ?

Cela dépend vraiment du projet. Il s’agit d’évaluer ce dont j’ai besoin à ce moment-là et quel fournisseur peut me le fournir.

Mais je travaille plus souvent avec Peter Rimbaut à Schellebelle et Calle-Plant à Wetteren. Ce dernier est également sponsor du concours de compétences que j’ai mentionné.

Pour les très grands arbres, je traverse souvent la frontière néerlandaise pour aller y jeter un œil.

L’une de mes questions favorites est : quelle est ta plante ou ton arbre préféré ?

Je trouve le Zelkova très beau. C’est un arbre de la famille des ormes.

Mais j’aime aussi le magnolia à grandes fleurs (Magnolia grandiflora). Il existe de nombreuses espèces et hybrides.

Et je suis fan, d’une part, du ginkgo bilobé ou arbre aux quarante écus (Ginkgo biloba) et, d’autre part, du Cornus kousa (cornouiller du Japon).

Le « problème » aujourd’hui, c’est que les gens choisissent souvent des arbres indigènes tels que les érables, les bouleaux ou les chênes pédonculés. Je comprends bien sûr leur raisonnement, mais je pense aussi qu’il existe d’autres arbres encore plus beaux (rires).

Dans mes choix de plantes, j’essaie toujours de m’assurer qu’il y ait des fleurs au printemps, du feuillage en été, puis de belles couleurs en automne.

Penses-tu que le changement climatique influence le choix des arbres et des arbustes ?

Ce que je remarque le plus, c’est que les gens choisissent souvent les mêmes plantes, comme le chêne vert, par exemple. Ils voient quelque chose sur les réseaux sociaux et veulent la même chose. Les clients demandent généralement deux choses : premièrement, beaucoup d’intimité, sans vis-à-vis. Et deuxièmement, le moins d’entretien possible. C’est pourquoi le chêne vert est devenu un choix si populaire.

Et donc, les gens finissent souvent par choisir les mêmes choses. J’essaie de proposer un peu de contrepoids (rires) : sinon, tout finit par se ressembler.

Le plus grand défi est la gestion de l’eau, et c’est d’ailleurs déjà le cas. Comment pouvons-nous nous assurer que les plantes reçoivent suffisamment d’eau en été, tout en garantissant en hiver que l’excès d’eau puisse s’écouler correctement ?

C’est pourquoi il est très important d’avoir un sol adapté et de bien le cultiver. Et d’utiliser des produits tels que TerraCottem.

Comment as-tu découvert TerraCottem ?

Je crois que je l’ai découvert lors d’un salon professionnel. Cela m’a semblé intéressant, car je travaille souvent sur des sols secs. Un produit capable de retenir l’eau : c’est exactement ce dont j’avais besoin (rires) !

Utilises-tu souvent TerraCottem ?

Oui, je l’utilise très souvent, surtout ici, dans la région, où les sols sont principalement sableux. Lorsque je pose des pelouses, j’ajoute presque toujours TerraCottem, en particulier dans les jardins sans système d’irrigation.

Je remarque parfois que mes tarifs sont un peu plus élevés que ceux de certains confrères. Mais je refuse de compromettre la qualité simplement pour proposer un prix plus bas.

Qui décide vraiment des produits à utiliser : le client, qui demande quelque chose de précis, ou toi, en tant que paysagiste, qui fais la recommandation ?

Pour l’installation d’une pelouse, je commence toujours par une analyse du sol. Mesurer, c’est savoir. Ces 100 € sont très facilement rentabilisés si vous prenez ensuite les bonnes mesures et utilisez les produits recommandés.
Sur la base de cette analyse, je choisis les produits nécessaires, après avoir consulté ou non le ou les fournisseurs.

Une fois que tu sais cela, tu peux établir un devis pour le client. En théorie, il pourrait encore dire : « Je ne veux pas ceci ou cela. » Mais dans la pratique, cela arrive rarement. D’une part, les clients n’ont souvent pas une connaissance approfondie de ces produits. Et d’autre part, ce qui est très important, il y a la confiance : ils croient que c’est nécessaire et que cela apporte une réelle valeur ajoutée.

Je ne recommande jamais rien d’inutile. Mon seul objectif, c’est de garantir la qualité et de livrer des projets qui restent beaux sur le long terme. Le “problème”, c’est que les éléments que nous, paysagistes, conseillons ne sont pas toujours visibles immédiatement. Pourquoi, par exemple, creuser en profondeur ? Pourquoi utiliser TerraCottem ? Je compare toujours cela aux fondations d’un bâtiment : on ne voit pas non plus le treillis d’armature en acier, et pourtant, il est absolument essentiel !

Quels amendements TerraCottem utilises-tu ?

Pour les pelouses, principalement TerraCottem turf.
Pour mes plantations, TerraCottem arbor.
Ou si je dois faire les deux dans le cadre d’un même projet, je choisis TerraCottem universal. Je l’utilise également dans les pots.

Pour les projets importants, j’ai pour habitude d’utiliser TerraCottem.

J’emporte également vos pots d’échantillons chez les clients. Cela aide vraiment quand les gens peuvent voir et toucher le produit, car cela facilite grandement l’explication.

Et pour l’anecdote : dans le quiz de connaissances de la Commission pour l’entrepreneuriat vert, il y a souvent une question sur le dosage correct de TerraCottem (rires).

As-tu un style particulier, Bert ?

Non, pas vraiment. Cela dépend vraiment de ce que veut le client. J’ai créé des jardins modernes et élégants. Mais aussi des jardins ruraux.

Y a-t-il des projets que vous aimeriez particulièrement mettre en avant ?

Oui, il y a dix ans, j’ai remporté une médaille d’argent au concours « Vlaamse Tuinaannemer » (Entrepreneur paysagiste flamand).

Il s’agissait d’un petit jardin urbain ici à Waasmunster.

Cette année, je souhaite participer à nouveau à ce concours, une fois de plus avec un jardin à Waasmunster.

Je travaille actuellement sur un projet à Lebbeke, où TerraCottem sera bientôt utilisé pour la pelouse et les plantations. Nous ajouterons également quelques grands arbres.

Ce projet mérite également d’être mentionné, en plein cœur de Gand.

Mes premières conversations avec le client remontent à environ cinq ans. À l’époque, il s’agissait d’un « petit projet ». La vieille maison de ville devait être entièrement rénovée et le jardin intérieur entièrement réaménagé. Une condition était claire : le jardin devait comporter un étang de baignade, « sinon les enfants ne voudraient pas déménager là-bas » (rires).

Il y a deux ans, nous avons créé et développé le plan du jardin, et depuis, nous nous sommes attelés à le concrétiser:

Et très satisfait du résultat final :

Et peut-être une petite anecdote amusante pour conclure (clin d’œil).

Dans un cabinet médical, le docteur a demandé des plantes faciles d’entretien et peu coûteuses. Le timing n’était pas idéal, nous étions déjà à la mi-juin, donc la seule solution viable était de créer une prairie de fleurs sauvages. Nous avons préparé le sol, ajouté TerraCottem (clin d’œil), bien sûr, et semé les fleurs. À la fin de l’été, j’ai croisé le médecin par hasard, qui était absolument ravi : « Les clients n’arrêtent pas de nous dire à quel point cette prairie de fleurs sauvages est magnifique. » C’est pour des moments comme celui-là que nous faisons ce que nous faisons (sourire fier).

Pour conclure, as-tu un conseil à donner aux lecteurs ?

Mon conseil en or est le suivant :

"Investissez dans votre sol : c’est là que tout commence. Si le sol n’est pas adéquat dès le départ, le projet ne pourra pas réussir. Il est tentant de faire des économies sur ce qui ne se voit pas, mais cette couche “invisible” constitue la base de tout le reste."